Hippolitye Adolphe Taine (Vouziers 1828 - Parigi 1893), filosofo, storico e critico letterario francese, nasce in una prospera famiglia delle Ardenne nel 1828.

Studia alla Normale di Parigi e scrive il dottorato sulle Fables di La Fontaine (1853). Nel 1855 pubblica il suo celebre Voyage aux Pyrénées e scrive poi numerosi articoli filosofici, letterari e storici per le due grandi riviste scientifiche dell'epoca: la Revue des Deux Mondes e il Journal des débats.

Taine si fa portavoce di posizioni positivistiche in contrapposizione allo spiritualismo, criticato nell'opera Les Philosophes classiques du XIXe siècle en France.

In congedo, dopo essere stato professore a Nevers, Poitiers e Besançon, nel 1863 pubblica la sua Histoire de la littérature anglaise in cinque volumi. In seguito all'immenso successo della sua opera è nominato professore alle Beaux-Arts e a Saint-Cyr. Insegna anche ad Oxford e viene eletto membro dell'Académie française nel 1878.

Scosso profondamente dalla disfatta del 1870 a Sedan, così come dall'insurrezione, e la sua violenta repressione, della Comune di Parigi, Taine si dedica principalmente allo studio delle cause della Rivoluzione francese e delle sue conseguenze i cui risultati costituiscono la sua opera maggiore Le origini della Francia contemporanea. In modo originale affronta la questione in una prospettiva di lunga durata, denuncia l'artificialità delle costruzioni politiche francesi, lo spirito astratto e razionalista di un Robespierre (ad esempio), che contraddicono con violenza la naturale e lenta crescita delle istituzioni di un Stato.

      OPERE

• De personis platonicis (1853)

• La Fontaine et ses fables (1853)

• Voyage aux Pyrénées (1855)

• Essai sur Tite-Live (1856)

• Les Philosophes classiques du XIX^e siècle en France (1857)

• Essais de critique et d’histoire (1858)

• Histoire de la littérature anglaise (1864)

• Philosophie de l’art (1865)

• Nouveaux essais de critique et d’histoire: Balzac (1865)

• Voyage en Italie (1866)

• Notes sur Paris. Vie et opinions de M. Frédéric-Thomas Graindorge (1867)

• De l’intelligence (1870)

• Un séjour en France de 1792 à 1795. Lettres d’un témoin de la Révolution française (1872)
  

• Notes sur l’Angleterre (1872)

• Les Origines de la France contemporaine :

  • L’ancien régime (1875)

  • La Révolution : I – l’anarchie (1878)

  • La Révolution : II – La conquête jacobine (1881)

  • La Révolution : III – Le gouvernement révolutionnaire (1883)

  • Le Régime moderne (1890-1893)

• Derniers essais de critique et d’histoire (1894)

• Carnets de voyage, notes sur la province (1863-1865 e 1897)

• Étienne Mayran (1910)

• H. Taine, sa vie et sa correspondance (1903-1907)